¿Qué pasaría si una rueda pudiera cambiar su dureza sin necesidad de aire y, además, evitar los tradicionales pinchazos?
Esa es la propuesta detrás de Meta-Rueda, una tecnología desarrollada por investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Desarrollo (UDD) que actualmente se encuentra en proceso de protección mediante patente.
El proyecto surge a partir de investigaciones realizadas por el Grupo de Nuevos Materiales del Centro de Investigación en Tecnologías para la Sociedad (C+) sobre metamateriales mecánicos, una innovadora familia de materiales cuyas propiedades dependen no solo de su composición, sino también de su estructura interna. Gracias a esta tecnología, un material convencional, como la silicona, puede comportarse de manera más rígida o más flexible según el diseño estructural que se le incorpore.
Actualmente, millones de neumáticos son desechados cada año debido a pinchazos, desgaste o fatiga del material, generando importantes impactos ambientales. Frente a este desafío, Meta-Rueda propone una nueva generación de ruedas sin aire, capaces de ajustar su rigidez mediante la modificación de la estructura del material, en lugar de depender de la presión interna.
Entre sus principales ventajas destacan una mayor durabilidad y la posibilidad de fabricarse con materiales reciclables, contribuyendo así a la reducción de residuos asociados a los neumáticos convencionales.
Asimismo, su capacidad de adaptar la rigidez según las necesidades de uso abre posibilidades para múltiples aplicaciones, incluyendo bicicletas, sillas de ruedas, carros de transporte, robots móviles e incluso vehículos destinados a operar en entornos extremos.
Los investigadores también proyectan que esta tecnología podría tener aplicaciones futuras en áreas donde la confiabilidad es fundamental, como sistemas de movilidad para terrenos complejos o misiones de exploración espacial.
“En el Centro de Investigación en Tecnologías para la Sociedad (C+) de la Facultad de Ingeniería de la UDD no solamente estamos desarrollando, sino que incluso estamos patentando nuevas tecnologías utilizando materiales inteligentes que incorporan kirigamis, origamis y materiales piezoeléctricos responsivos, los cuales estamos seguros serán de gran utilidad en el futuro”, señala Bruno Grossi, investigador principal del Grupo de Nuevos Materiales del Centro C+ e impulsor del desarrollo de esta tecnología.
Con Meta-Rueda, la investigación desarrollada en la UDD da un nuevo paso hacia la creación de tecnologías avanzadas que combinan innovación, sostenibilidad y soluciones concretas para los desafíos de movilidad del futuro.